据新华社华盛顿6月17日电 因特网的发展带来了电子图书这一新生事物，在网上下载电子图书正日益受到美国读者的青睐。
美国一些大的印刷出版商也开始将触角深入电子图书出版领域。时代华纳、巴恩斯－诺布尔等公司最近购买了网络出版公司，开始涉足电子出版业务。兰多姆出版公司和西蒙－舒斯特等知名出版社，也在积极寻求与微软等计算机公司合作，加紧推出电子图书，其中包括部分免费图书。
微软公司开发出的一种新电子图书阅读软件，成为电子出版界的新宠。用户安装微软的电子图书格式软件后，可直接从网上下载这些出版社的在线图书。下载的图书有的需要在特制的阅读机上阅读，有的可通过掌上电脑浏览，或者直接打印出来。
除电子图书格式外，成本越来越低的数字印刷技术正在挑战传统的胶印技术，也引导着读者改变传统的阅读习惯。例如，一种新的“即时”出版业务，目前正在美国兴起。这种“即时”出版，实际上也就是随选按需出版。出版社将新收到的手稿或不打算出版的手稿储存在数据库中，顾客在浏览了这些尚未出版的手稿的作者和标题数据库后，若对哪个手稿感兴趣，可以在网上或在书店里订购。48小时之内，成书就可到顾客手中。
“即时”出版大大降低了出版成本，省去了仓储、运输和陈列图书的费用，也不存在退货一说。出版商估计，利用“即时”出版，即使每本书只印100本，他们也能赚钱，今后最低印刷数有可能降到25本。而采用传统的胶印印刷，出版商一本书至少需要印数千册才能保本。
